导演其实在开篇的旁白里就已经说出了故事的结局，电影是一出悲剧。但却是以喜剧的形式讲述的。
　　三名孤儿，安德列、尤里克与玛尔塔。其实都是成年人，但他们的行为却如孩子般天真。三人住在一所战争中被炸毁的教堂里。有趣的是，这所教堂竟然还有个房东，他也是个孤儿。胖胖的，可爱的老头， 贪吃、爱玩，喜欢弹钢琴。安德列与尤里克本是好友，但自从犹太女孩玛尔塔到来之后，他们的关系变得异常微妙。尤里克无缘由地被抓进监狱。一年出狱后，发现已经是物是人非。他们的将来会何去何从呢？
　　片中的鸟儿，是指人死后灵魂的象征物；愚人，也可以说是“傻瓜”，是指那些在战争中失去理智的疯子或者被别人称为是有理性的那些人。
　　剧中经常出现不合常理、超现实的人物、场景。

　　二战末期，德国军人科利基文斯（米高·文度 Michael Mendl）在战争中沦为战俘，被处以25年的刑期，而此时他怀孕的妻子和女儿则完全没有他的消息，只能求神保佑他还能活着回来。经过漫长的跋涉，一行战俘被送到了一个劳改场，那里没有围墙也没有栅栏，然而极度的严寒和千里冰原则成了难以逾越的屏障。这里位于西伯利亚东部，初到之时，由于天气和疾病，很多人都不幸死去，然而非人的矿工生活，才是真正的炼狱。科利基文斯从来没有忘记远方的亲人，一次失败的逃亡让他饱受看守的虐待，然而这却更加坚定了他要逃出这里的决心。后来在年迈的医生的帮助下，科利基文斯才得以逃离劳改场，从此获得回家的希望。可是在他面前的，将是长达14000公里的“死亡之地”，在被积雪覆盖的千里冰原，科利孤身一开始了漫长的回家之路……
　　本片曾获多项国际大奖，其情节源自一个真实的逃亡故事。

　　第二次世界大战期间，苏联情报机关得到了一个令人不安的消息，德国制造出了一种新的具有巨大破坏力的化学武器。纳粹法西斯想在实战中得到进一步的测试，然后再大规模的应用。苏军情报机关决定：为避免灾难的发生，同时获得可向盟国提供纳粹犯罪的证据。为了这一目的，指挥部派遣了以经验丰富的米纳埃夫大尉为首的五人小分队，在敌后实施了空降········

　　圣洛伦索之夜乃流星划破天空、许愿者愿望成真之夜。一个女人回想起很久以前，一群农民为了逃脱纳粹，奔走在托斯卡尼的乡间，而天空划过的不是繁星，而是闪烁的炮火。影片展现在观众面前的是一个6岁孩子亲眼所见的一系列情景和人物：1944年8月10日夜晚，一个村镇必须在服从纳粹法西斯分子的暴力和逃到美军战区之间做出选择。由于所持道德观点、文化程度以及阶级的不同，村民中发生了分歧。一部分人决定和戛尔瓦诺一起逃走，另一部分则随主教去村中唯一的教堂避难。第二天，德军突然来到村庄，大肆进行搜捕，没有逃脱的人被枪杀，教堂也被炸毁，而和戛尔瓦诺一起逃走的人们，最终被美军解救。

　　二战中，一队被俘苏军坦克驾驶员被逼迫当德军的靶场活靶，驾驶T－34坦克，任德军反坦克炮轰击。一组机车员冲破德军阵地，单枪匹马杀入德国腹地......

　　重演塔特山区营救队二战时的一次行动，获威尼斯金狮奖提名