1941年上海，中国抗日战争已经历时四年，随着太平洋战争的爆发，英美加入战局，上海外租界的西方人的生活也经历了巨大的动荡，11岁的Jamie就是其中之一。 在逃难的途中，Jamie和父母走失，他遇到美国人贝希和弗兰克，差点被他们卖掉，三人辗转到了闸北集中营。在集中营，J amie明白了战争的残酷，学会了“为了吃饭什么事都能干”的生存哲学，还认识了和他一样喜欢飞机的日本小孩。但是，在他内心深处，一直渴望着和父母团聚的一天。
已到中年的老李是某税务稽查所的业务骨干，他个性突出、在人们眼中自信得近乎夸张；由于身处一个敏感的险要位置，老李的生活渐渐显露出隐忧……老李的搭档税务刘对老李既怕又恨，在金钱面前，由于老李的存在他不敢轻举妄动，却常常心怀不轨；正被老李查核帐目的某公司老总田耕，在强大的利益驱动下与国税机关爆发了不可调和的矛盾，老李遭遇到前所未有的挑战……
19世纪末20世纪初，世界格局发生巨大变化。在资本主义风行的时代，古老的东方再也无法沉睡。鸦片战争撞破了清王国的大门，沿海硝烟四起，百姓流离。大批青壮年被临时征兵，这些原本只想争得一点儿钱的村民，却在总兵俞荣一声令下开拨前去抵抗英法联军。 这支临时组建的“左营炮队”毫无经验，军心涣散，甚至其中一名士卒冯玉舒（刘晓庆 饰）还是女扮男装。国难当头，他们被迫走到历史的前沿，打响了抵抗英法侵略者的第一炮……
