某部队特务营参谋杨青山转业到蓬台市农业局工作，被市委组织部下派到崮山沟村任新农村建设工作指导员。期间，杨青山从转变农民养鸡专业户松散、粗放的陈旧观念入手，通过筹集资金、组建养鸡合作社、整合社会资源，与上市的八仙牧业公司配套“联姻”等途径，将该村家禽养殖户建设成为科学、规范并与国际标准化接轨的现代化示范养殖基地，带领农民走上了一条适应社会主义市场经济发展的新型农村致富道路，取得了党领导农村工作的新经验，树立了组织部门下派干部扎实工作、勤奋自勉、正派务实的共产党员新形象……
自幼父母双亡的素芳跟着戏班走南闯北，戏班老板郑敬山的真实身份是革命党人，他可怜素芳的身世，对她照料有加。素芳无意中救出被当地军阀追杀的青年陈学明，将他藏身在戏班里，学明的父母被杀，他一心报仇，郑敬山劝学明参加革命党。军阀得知戏班里有革命党，将整个戏班软禁了起来，素芳为救学明，死在军阀丁禄枪下，学明悲愤之极与丁禄同归于尽。
普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人，如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。 1945年日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二?二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运，到此，林家男子只剩林文清和吴宽美（辛树芬）的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。
