巧巧在广州打工有些年头了，总是失望大于希望。这一年，在父母的催促下，她终于回到云南农村的老家。当她面对当下的中国乡村，记忆似乎变得更加遥远。在这里，她必须面对一个性无能的父亲和一个以小本生意努力维持生计的母亲。村里人和巧巧之间产生了一种距离感，总是对巧巧在外面的工作进行无端的猜疑。在曾经的家乡，巧巧更像是一个外来的访客，她感到了从未有过的孤独和落寞，总希望能早日再回到熟悉的城市。但又是在这里，巧巧遇到了再次点燃她外出梦想的广东理发师大川，和热烈追求她的、以富二代自居的混混青年李卫。在焦灼的现实面前，巧巧只得把返回城市的计划一拖再拖……

赵筱莹还有两个多月就要出阁，正与未婚夫忙于筹备婚事。一晚，莹夜归回家，被五名匪徒先劫后奸，事后她不敢告诉男友及家人。后来，她更发觉自己染上性病，莹十分愤恨这帮匪徒，后得酒吧老板柯世杰的帮助，希望查出真相。二人相处日久，渐生情愫，但莹却不敢接受。莹得到杰的帮助，终于杀死了五名匪徒。这时，莹又发现匪徒的幕后主使竟然是……

张盼怀揣着对城市生活的憧憬，从一个三线城市只身来到北京闯荡，找不到好的工作，就从最底层的保姆干起，然而在房东一次次催缴房租的电话中，张娜感到了前所未有的绝望。望着自己这个不足二十平米的地下室，她留下了眼泪，决定踏上另一条路。家里的弟弟来投奔她，透过那道门缝，他看到了姐姐在北京生存的技能……

影片讲述了在1989年的中国，当时社会政治复杂，身处其中的两个年轻人的爱恨纠葛。漂亮的余红离开了她的村庄、家庭和男友去北京学习，在那里她发现了一个展新的世界。并爱上了周伟。两个人的关系变得危险起来。余红作为一个刚刚从边远小城来到北京大学的年轻女孩，她有种浪漫的、有时候甚至是奋不顾身的想法，在日记中她倾注了对一种猛烈的生活的渴望。在影片的前半部，经过了几段友情、朦胧的爱情，和周伟，一个瘦削的、书卷气的男孩，她一生的最爱：之间激烈的、嫉妒的、分分合合的感情，满足了她这种渴望。但是余红和周伟以及影片中他们的朋友、敌人，不是普通的大学学生。或者这么说，他们的大学生活有个非同寻常的背景。余红1988年来到北京，她的大学的第一年从感情和性的混乱开始，结束于那场动荡的社会事件。