该片是一部中西部哥特风电影,安东尼奥·坎帕斯(《克里斯汀》)执导,讲述俄亥俄州偏远之地Knockemstiff,男主角Willard Russell绝望地想拯救濒死的妻子,不惜屈服于牺牲,而他的儿子(霍兰德)正从一个在学校被虐待的孩子成长为知道何时出手的男人,角色包括一对连环杀手夫妇、一个考验人的信仰的传教士、一个腐败的当地警长(斯坦)。时间从二战末期到1960年代,地点从南俄亥俄州乡村到西维吉尼亚。
丹德丽和丹德拉是孪生姐弟,弟弟喜欢偷供奉在神庙里的鸡蛋回来让姐姐煮。他们每次吃鸡蛋时,姐姐会把蛋黄给弟弟,自己吃蛋白。弟弟颅内有个肿块压迫大脑,他会渐渐失明失聪,最终失去所有知觉。弟弟住院,姐姐把小狗偷偷带进医院陪他玩耍,看着弟弟耍皮影,还陪弟弟一起在医院里种稻苗,听他弹奏乐器。随着弟弟病情加重,家里被悲伤的气氛环绕,妈妈时不时以泪洗面。为了让弟弟的病情有所好转,家人们用尽了各种方式:妈妈会弹琴给丹德拉听,丹德丽会陪丹德拉跳舞。然而,最终奇迹还是没能降临到丹德拉身上。