伊蓮娜活在貧窮無助的世界，新生命即將來臨，可會是改變的契機？但問題是，這孩子將不屬於她，她只是代孕母親。本來伊蓮娜在小鎮兼職當侍應，突遭解僱，而且禍不單行，丈夫在同日遇煤礦意外，雙腿斷了。為了生計，賺錢捷徑是「我不賣身，我賣子宮」，替不育的有錢夫婦生小孩。當肚子漸漸隆起，生命的種子萌芽，內心絕望與矛盾亦與日俱增。新晉導演高斯娃以細膩影像捕捉女性情感與心理轉變，透過代孕故事，尋找愛與寬恕的意義。
妻子发现丈夫外遇，爱即刻转变为致命恨意。而为了达到目的，两人都将不择手段。
1970年代，山西某地。春节将至，妻子突然撒手人寰，把四个幼小的孩子留给了任建国（孙敏 饰），他不得已把先天患足疾的幼子送到福利院。福利院收留了孩子并取名党生53（廉冠 饰），后来党生53被骆驼房村耿二女（曹翠芬 饰）收养，并省吃俭用为渐渐长大的孩子治脚疾。可大夫说要治愈党生53的病要去北京大医院，治疗费要几千元，这可难煞了耿二女。她听云游道士（王哲 饰）的偏方为党生53治病，几个月下来自己也累病了。福利院大花（王玉芝 饰）闻讯，组织社会募捐帮助二女。在大同，党生53遭饭店老板儿子的欺负，恰巧老板正是当年遗弃儿子的任建国，当他发现受欺负的正是自己的儿子后，良心受到震颠。到达北京后，大夫说党生53的病治愈不了，二女闻言感觉天塌了一般......
本片根据林海音的同名短篇小说改编。 小女孩林英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女相认。英子上小学后，一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里，英子发现了一个小偷（张丰毅 饰）藏赃的草堆，小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当，英子却不把他看作是坏人。不久，女佣苏妈返乡，父亲去世，英子的童年，彷佛一下结束了……
故事围绕主人公吴运铎展开，讲述了在异常艰险的条件下，吴运铎带领兵工们克服种种困难，为前方部队制造急需的枪炮弹药的故事。
