因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤(吕丽萍)家的倒插门女婿,老井村青年孙旺泉(张艺谋)有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英(梁玉瑾)离家出走,却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅,听命做了段喜凤的丈夫。此后,孙旺泉把全部精力放在了打井上,终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。 全村人日夜为打井奋战时,突发塌方事故,赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际,两人按捺不住做了一次夫妻,然而,他们被人救了出来。
故事发生在20世纪80年代的美国,美籍韩裔男子雅各布(史蒂文·元 Steven Yeun 饰)带着妻子莫妮卡(韩艺璃 饰)和两个孩子大卫(Alan S. Kim 饰)、安妮(Noel Cho 饰)一起从熟悉的西海岸搬到了偏僻而又陌生的阿肯色州。虽然对于丈夫的这一决定,莫妮卡的心中十分的反对,但她拗不过雅各布的坚决和顽固,只得被迫夫唱妇随。 蛮荒之地的生活既不舒适也不有趣,在最初的新鲜感过去之后,大卫和安妮很快就开始怀念起过去的生活了。之后,孩子们的外婆也来到了他们的身边,给这个家庭带来了一丝热闹的气息。雅各布没有发现的是,当他将越来越多的时间和精力投入到开发农场这件事情上时,他和妻子之间的距离就越来越远。