2012年的一天，年届七旬的平山周吉（桥爪功 饰）和老伴富子（吉行和子 饰）结伴来到东京。这片繁华匆忙的土地上，生活着他们三个子女，在郊外开办诊所的长子幸一（西村雅彦 饰），与丈夫库造（林家正藏 饰）共同经营美发店的女儿滋子（中岛朋子 饰）以及担任歌舞伎美工的次子昌次（妻夫木聪 饰）。一家人久未团聚，自然心间充满喜悦。只是子女长大成人，荷担家业，从早到晚为了生计奔波劳碌，根本无暇带着父母游览东京。老两口先后在孩子们的家中小住，深深感受到他们的艰辛，而昌次对未来的茫然似乎也让平山夫妇多了一份担心。也许一切都会好起来，总要有放开手的时刻。 短短几日盘桓，为人父母的心中涌起万千情感，却来不及一一道出……
故事发生在青山绿水环绕的杏山村，村民老贲（绰号：老笨）为了饮食健康的理念，不顾妻子和亲朋好友的劝阻，一意孤行地开始了自己的绿色“笨鱼养殖”。由于绿色养殖周期长，投资大见效慢，老笨出现了严重的资金链断裂。而另一村民二鬼却靠着精明的头脑把自己的养鱼事业经营的风生水起。正当老笨为买鱼饲料四处求借时，小女儿三妮儿不堪同学高大宝多次侮辱父亲，在鬼斗的帮助下，失手将其打成脑震荡后因害怕而离家出走。面对孩子的失踪，没钱买鱼饲料，赔偿昂贵的医药费，鱼塘经营的窘困，妻子的不解，村民的嘲讽，心爱的鱼塘即将失去，老笨能否走出他人生的阴霾？
赞佩里尼（杰克·奥康奈尔 Jack O'Connell 饰）是一位长跑运动员，他热爱这项运动，并且有幸参加了1936年的柏林奥运会。1939年，第二次世界大战爆发，踌躇满志的赞佩里尼加入军队，为祖国报效，他成为了一名空军投弹手。 一次任务中，一场意外让赞佩里尼所驾驶的战斗机于海上坠毁，他和战友们在一艘小小的救生筏上度过了艰苦而又漫长的47天，然而，当他们获救之时，噩梦才刚刚开始。赞佩里尼成为了敌对国日本的俘虏，并且在集中营里结识了名叫渡边睦弘（石原贵雅 饰）的军官，在这里，赞佩里尼遭受到了非人的折磨和拷打，尽管幸存，但这一段经历在他的心灵上留下了不可磨灭的伤痕。战争结束了，可赞佩里尼的噩梦并没有终结。
2008年5月12日，我国四川省发生特大地震。刚演习归来的某集团军摩步旅在返回营区途中，因与上级通讯中断，旅长唐新生（侯勇 饰）果断命令部队赴灾区救援。此时，十万大军响应中央号召，已从四面八方赶往灾区，其中就有唐的妻子军医魏霁虹（童蕾 饰）。灾区映川此刻变成人间地狱，县委书记仼玥（岳红 饰）顾不上家中年迈的母亲（宋春丽 饰），带领众人冲在救人第一线。原准备结婚的教师齐红玉（王嘉 饰）不知未婚夫张向川（徐箭 饰）的生死，坚强地带学生互救自救。她不知道张向川此时正在前往灾区的路上。救援工作异常艰难，加之阴雨连连，在大家感到万分无助的时候，援军赶来了，唐新生在救援的队伍里看到了妻子的身影……
清朝乾隆年间一起国子监监生失踪案，十四岁神童马钧在号舍考试时神秘失踪，顺天府府尹王成霖负责调查马钧下落，而就在王成霖查案期间，与马钧同场考试的监生却意外被杀使得案情更加扑朔迷离。
