本片由真实事件改编而成,故事发生在1970年代初的斯坦福大学,一群大学生进行了一场关于人类行为的研究试验。他们分成两伙人,一伙人扮演监狱狱警,另外一些人则扮演囚犯,在24小时内开始模拟监狱里的日常生活。结果证明,扮演狱警的人在模拟监狱的情境中,开始变得有暴力倾向,而扮演囚犯的人则预谋造反。试验不久就被叫停,但其研究结果许多年来一直为人们所关注,引起了广泛的争议。
讲述1973年,少女贝丝离开南方乡村老家,前往纽约大学读书,她亲爱的叔叔弗兰克是位受人尊敬的文学教授,贝丝很快发现弗兰克是同性恋,和长期伴侣沃利住在一起,而这个秘密他隐瞒了多年。在弗兰克父亲/贝丝的祖父突然去世后,弗兰克不得不回家参加葬礼,并最终面对一个埋藏已久、他的整个成年生活都在逃避的创伤。
“神州镖局”老板侯天彪欲称霸京城镖行,将“天下镖局”视为眼中钉。此时,恰好官府张贴出榜文召开夺镖大会,最终获胜的镖局可以负责押运一年的皇杠。于是,“神州镖局”设法打压各家报名参加大会的镖局,小王带头与之作对,双方就此结仇。这时,与飞燕青梅竹马的李云聪忽然出现,搅得小王心神不安,而李云聪偏偏是这次夺镖大会的监擂官。侯天彪带人到“天下镖局”踢馆,老王被铁掌李打伤,又牵出一段沉积多年的恩怨。就在侯天彪阴谋即将得逞之际,小王终于挺身而出与“神州镖局”订立“生死状”,誓言为京城镖行清除败类。风起云涌的夺镖大会上,小王一路过关斩将,在身负重伤的情况下艰难击败铁掌李,小王和“天下镖局”一举扬名,而作恶多端的侯天彪也受到了应有的惩罚。